Das Buch beschreibt die Verbreitung von Tonsprachen in der Welt und analysiert anschließend in Detail die Tonsysteme von Tonsprachen des südostasiatischen Festlandes. In Südostasien kommen sehr vielgestaltete Tonsysteme vor, die bisher nicht Gegenstand einer umfassenden Untersuchung waren. Innerhalb des geographisch definierten Begriffs "Südostasien" lässt sich eine steigende Komplexität der Tonsysteme von West nach Ost feststellen. Insgesamt wurden 76 Sprachen untersucht, die als "echte" Tonsprachen gelten. Die sogenannten "gemäßigten" Tonsprachen sind z. Z. relativ wenig untersucht und nicht Gegenstand der Untersuchung.
