Die große gesamtwirtschaftliche Bedeutung von Existenzgründungen ist unbestritten. Vor diesem Hintergrund ist es verwunderlich, daß es bislang an einer expliziten Unternehmensgründungsstatistik fehlt. Um das Gründungsgeschehen dennoch beobachten zu können, ist man auf andere statistische Quellen angewiesen. In der vorliegenden Arbeit werden diejenigen Datenbasen, die gegenwärtig zur Quantifizierung der Unternehmensgründungen zur Verfügung stehen, miteinander verglichen und auf ihre Aussagefähigkeit hin untersucht. Im zweiten Teil der Arbeit wird erstmalig eine umfangreiche statistische Analyse des Unternehmensgründungsgeschehens, beispielhaft für Rheinland-Pfalz, für die Jahre 1984 bis 1997 durchgeführt. Die statistische Analyse beleuchtet Aspekte wie die Entwicklung in einzelnen Wirtschaftsbereichen oder die Präferenzen für bestimmte Rechtsformen ebenso wie demographische und regionale Aspekte. Obwohl sich die Untersuchung auf das Gründungsgeschehen in Rheinland-Pfalz konzentriert, haben die erarbeiteten Anforderungen an eine geeignete bundesweite bzw. europaweite Gründungsstatistik allgemeine Gültigkeit.
